Hay una recurrente leyenda urbana que dice que el chocolate contiene cafeína. Parece ser que este rumor se basa principalmente en la confusion entre dos alcaloides muy similares: la cafeína y la teobromina.
La teobromina es el componente activo del chocolate y sólo se encuentra en el cacao. Estos dos estimulantes son alcaloides de la familia de las metilxantinas y tienen estucturas moleculares similares, pero són componentes diferentes con propiedades, efectos y orígenes diferentes. Sí que hay productos de chocolate que contienen cafeína añadida, pero la cafeína no aparece naturalmente en el cacao.
Este rumor parece tener vida propia, siempre está presente, incluso en medios contrastados: [1] [2] [3] [4] [5]
Es bastante común encontrar referencias que confunden la teobromina con la cafeína, incluso fuentes semi-científicas. Stollwerck, empresa dedicada al chocolate desde 1839, por ejemplo, dice en un sitio que el chocolate contiene un 1,2% de teobromina y un 0,2% de cafeína, pero en otro momento simplemente dice que contiene un 1,4% de cafeína y no menciona la teobromina. (No se tiene la referencia original)
No hay base científica que demuestre que el chocolate contiene cafeína, en cambio sí que hay evidencias de que no contiene. The Biochemist, (Apr/May 1993, p 15) hizo un test de composicion química distinguiendo especialmente entre cafeína y teobromina. Los resultados mostraban hasta un 1,3% en masa de teobromina en el chocolate. También se encontraron otros componentes farmacológicamente activos, entre ellos un 2,20% de feniletilamina, hasta un 1,54% de tele-metilhistamina y ocasionalmente hasta un 5,82% de serotonina. No se detectó cafeína en absoluto. (Se pueden ver los resultados completos en inglés aquí). No he encontrado estudios científicos que corroboren la presencia de cafeína en el chocolate. The Merck Index, 12th Edition, un tesauro de componentes químicos, menciona la presencia en pequeñas cantidades de cafeína en la cáscara de las semillas de cacao, pero éstas cáscaras son desechadas antes de procesar las semillas en la fabricación del chocolate.
Aún así, se suele asumir erróneamente que la cafeína es el único estimulante. La teobromina tiene también propiedades estimulantes, aunque los efectos de la teobromina son esencialmente diferentes a los de la cafeína. Supongo que decir que “el chocolate contiene cafeína” es un meme más persistente.
De hecho muchas veces se habla de cafeína cuando en realidad se hace referencia a otras metilxantinas, de las que la cafeína es un ejemplo más. Otro ejemplo es la mateína, el componente activo de la yerba mate. La mateína es un alcaloide estimulante de la familia de las metilxantinas más similar a la cafeína incluso que la teobromina: es un estereoisómero de la cafeína.
La mateína, al igual que la teobromina, no són adictivos.
Otros ejemplos de metilxantinas són la guaranina del guaraná y la teína del té.
Texto original traducido, ampliado y contrastado por WikiDrogas.
Actualización: en digg se comenta la autenticidad de las fuentes, puesto que aparecen más fuentes indicando que el chocolate sí contiene cafeína. Algun entendido en la materia?
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